奇蹟降臨,魔咒解除—談2004年波士頓紅襪隊:JohnnyDamon

曾有一個關於大聯盟打序-打者特性的描述(或者笑話)是這樣子的:第一棒- 具有盜壘速度的短程安打打者,如果能有選球(保送)能力尤佳第二棒- 另一個具有短程安打能力的打者,可以執行打帶跑或犧牲觸擊等戰術第三棒- 打序中最強(打擊率+長打)的打者第四棒- 打序中第二強(打擊率+長打)的打者,尤其強調長打能力第五棒- 打序中第三強,長打可能是第二強的打者。跟三四棒比起來打擊率較   低,而且會被三振很多次第六棒- 整體攻擊技巧比前五棒差第七棒- 迷你版的第五棒,他會排在第六棒後面,主要是因為教練不想要看到自己球隊的打者遭對方投手連續三振兩次第八棒- 他娶了球隊老闆的女兒第九棒- 在國聯,他是投手;在美聯,老闆女兒的男友而在Johnny Damon截至目前為止的職業生涯中,他的風格或定位對教練團來講都是一個問題,因為Johnny Damon跟上面九個棒次的屬性都不同!而且他的外表看起來也相當不同,當時的他看起來像是運動員+宗教領袖+原始人的混合體。在2003-04休季期間,Damon染上了一種怪病,這讓他在床上躺了有一個半月的時間,偏頭痛每天都如影隨形,一直到12月他找了按摩師來治療,身體情況才有改善。也就在這段期間,他將他的頭髮給留長到肩際,也不刮鬍子了,為了維持體能狀況,他利用晚上的時間,就在住家附近的街道上跑步。他通常都在街道旁等待,一有車子經過身邊,他就追著那臺車子開始跑步。一般來說駕駛人都會被Damon的尊容嚇到而有點加速,但又不敢超過佛羅里達州的車子限速25英哩,這樣Daman能夠持續保持相同強度與速度的練習量。2004年春訓,Johnny Damon看起來就像是耶穌基督。而他也開始開起玩笑,學基督在春訓期間替隊友們“賜福“,當然有些球迷會對他大喊:你不是耶穌!但也有很多相關商品出現在市面上,好比說著名的“What Would Jesus Do?“手環,就給替換成“What Would Damon Do?“不過在5月21日,John Damon把鬍子給剃掉了,耶穌基督消失了,連帶地球迷們也開始關注起他的球技。他們才開始注意到,

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2004年的Johnny Damon是一位不論在攻擊或防守上都能為球隊帶來巨大貢獻的中外野手!在12年前,Johnny Damon可能是當年選秀會上最有天分的球員,

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而當年的選秀會可是擁有Phil Nevin、Derek Jeter、Shannon Stewart和Jason Kendall等選手。Johnny Damon自陳他從小患有口吃的毛病,因此受到的嘲笑並未少過,但他卻擁有另一種天賦:棒球。用嘴巴無法表達的東西,他在球場上宣洩出來,而當他進入高中時,

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他將會被視為全美最佳高中棒球選手,最後更被他最喜愛的堪薩斯皇家隊給選上。20歲在皇家隊小聯盟體系Carolina League,Johnny Damon繳出了3成16、25支二壘安打、13支全壘打的表現。21歲那年升上大聯盟,但Damon花了三年時間才真正站穩腳步。很可惜的是,堪薩斯皇家隊同期的腳步卻顯得十分蹣跚。在Damon加入大聯盟的前五年,皇家隊把輸球提升到一種令人印象深刻的境界,他們單季從未贏超過75場,他們還是大聯盟史上第一支單季救援失敗比救援成功數還多的球隊。儘管Johnny Damon逐步地加強/建構自己的實力,但敗軍之將無法言勇,他當時覺得所謂“losing suuuuucks“的氛圍緊緊圍繞著他。不過日後回想起來,這段經驗(雖然聽起來有點奇怪)仍是好的,因為棒球,就跟許多人說的一樣,是一種關乎如何處理“失敗“的運動。就算是三成打擊率的強打者,上場10次還是會有7次失敗,你最好的揮擊有可能會出局,而你自覺最差的揮擊有可能會變成一支二壘安打。所以當你輸球的時候,如果你的心態正確,那麼你將永遠不會被擊敗,你會記得早年那些不斷輸球的挫敗感,那會讓你對勝利更加渴望!2001年Johnny Damon過水似的短暫待過奧克蘭運動家,2002年以自由球員身份加入了波士頓紅襪隊。當時的他,正值球員生涯的顛峰,有速度、也有打擊與防守中外野的能力,正好解決了球隊當時左(彌補Manny Ramirez)-中 (取代Carl Everett)外野手的防守漏洞問題。而在2004年,

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他的打擊三圍爆發到.304/.380/.477(美聯MVP票選排名第16位),而紅襪教練Terry Francona更是直接對Damon說:你的任務就是上壘,不管是保送、安打還是觸擊,只要你在壘包上,我們的進攻就能朝向正確的方向前進。或許每個球隊都能找到防守能力一般,但打擊實力強的一壘手。但2004年紅襪隊卻連在需要高度防守能力的位置上(如捕手、游擊手-交易Nomar前、中外野手),也能擁有具備強打能力的選手,這讓他們與其他球隊相比,多出了許多得分大局的機會。與2003年相較,2004年的Damon多跑回了20分(這兩年紅襪的打擊陣容幾乎是相同的),每個打席的平均用球數為4.1球,這是相當厲害的數據,約可替球隊多帶來2場勝場。在當年美聯冠軍戰第七場生死戰,二局下Johnny Damon更打出了一支石破天驚的滿貫全壘打,這一擊讓無數紅襪迷生出了希望,捏著臉頰告訴自己:要打破魔咒,應該就是今年了吧!紅襪順利拿下了世界大賽冠軍,Damon的心還留在波士頓,

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在某種程度上,可說是永遠留在波士頓。但生意歸生意,What Would Damon Do?他選擇加入了洋基隊,儘管Damon自陳他曾想方設法說服紅襪隊制服組提供跟洋基一樣的價碼留人,但最終未能如願以償。有些球迷恨他加入邪惡帝國,叫他叛徒,這令他很受傷,於是在剩下的球員生涯裡,他也不斷想證明當初是紅襪隊看走了眼。但不論怎麼說,Damon能分別身穿洋基與紅襪球衣,體驗2000年初-中期那股炙熱的對抗劇碼,不能不說他的“特出“倒是從一而終。而就如他自己所說的:要盡量享受每個歡呼與噓聲,要盡量享受置身在那股比你還要巨大的氛圍當中,因為有天當你回頭看(但套句Oasis名曲-Do not look back in anger),你才會發現,

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那是你一生中最美妙的時光……(下回待續),