9月30日，Cal Raleigh以再見全壘打幫助西雅圖水手拿下本季第86勝，水手確定搶下外卡一席，這一刻，西雅圖等了21年。
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在這一天之前，水手是大聯盟最久沒有打入季後賽的球隊，自從2001年10月25日被洋基擊敗、輸掉了美聯冠軍戰，水手此後就無緣季後賽直到今年。期間就算有無數球星，不論是鈴木一朗、Robinson Cano、Nelson Cruz、Felix Hernandez、James Paxton、巖隈久志，都無法帶領水手取得踏上季後賽戰場。在我們戲謔地稱，水手過去20年在季後賽未嘗一敗，也該來審視一下，這支新生的水手隊─沒有我們熟悉的國王、沒有十多年如一日的一朗，能不能在季後賽掀起大浪。中生代的肩膀、新生代的缺陷─先發輪值 水手主力先發 球員 勝─敗 防禦率 局數 K/9 BB/9 HR/9 FIP WAR Luis Castillo＊ 8─6 2.99 150.1 10 2.69 0.78 3.07 3.7 Robbie Ray 12─12 3.71 189 10.10 2.95 1.52 4.17 1.7 Logan Gilbert 13─6 3.20 185.2 8.43 2.38 0.92 3.46 3.1 George Kirby 8─5 3.39 130 9.21 1.52 0.90 2.99 3 ＊為本季整季成績，不分球隊。＊按：兩位例行賽以先發為主的投手Marco Gonzales和Chris Flexen，目前並未在水手26人名單中，其內容於牛棚段落分析。
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水手去年就相當接近季後賽，90勝72敗名列外卡第四名，與季後賽僅有2場勝差。年輕球員─Ty France、Logan Gilbert─逐漸冒出頭，加上強悍的牛棚陣，讓水手有了再度衝擊季後賽的本錢。休賽季頻頻補強，其中最重要的補強，
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當屬去年美聯賽揚獎得主Robbie Ray。Robbie Ray一直是三振能力出色的左投，但早年深受保送過多所苦，去年做出在調整揮臂機制、捨棄控不好的曲球，大幅改善保送頻率過高的問題，四縫線速球和滑球更顯凌厲，
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因此繳出生涯最低的2.84防禦率，投出生涯最多的248次三振，並一舉奪下美聯賽揚獎，職業生涯攀上顛峰。在成為自由球員之後，Ray並沒有跟藍鳥續約，而是以5年1.15億轉投西雅圖水手的懷抱。但Ray開季卻陷入了掙扎，5月結束時他的防禦率高達4.75，而且速球均速掉了1英里。當然，
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重啟曲球並非好選項，6月Ray拿出另一項新武器：二縫線速球。就配球來說，增加一顆速球系球路是件好事，良好搭配可以迷惑打者，但也要這顆武器本身夠強。結果來說，二縫線速球沒有拯救到Ray，本季單單二縫線就被轟了9發全壘打，被長打率高達.530，是三種主力球種中最高。整季結算，Ray的防禦率和FIP都比去年更臃腫，三振率略為下滑，保送率略為上升，被全壘打頻率跟去年差不多，但考量今年聯盟整體全壘打頻率下滑（HR/9從1.26降至1.09），數據上持平、實際上退步。嚴格來說，這不是水手季前簽約時想要的那張王牌，只能算是不太穩定的二號投手，當然，他們也知道這件事…
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Luis Castillo是今年季中交易市場上最好的投手，也唯一被認為是有頂級王牌潛質的投手─兼具球威與球速的兩種速球、頂尖變速球、優質的滑球，強大的武器是Castillo立足大聯盟的根據，而控球問題在今年大有好轉，使得離期待中的「王牌投手」更近了一步。水手以包含2名百大新秀、共計4名新秀的代價，從眾家競爭者脫穎而出，從紅人手裡補進了Castillo。
Castillo是一名相當好分析的球員，多年觀察下來，他的配球策略沒有明顯改變，沒有新增新武器，投球機制也大同小異─出手點以些微的差距越來越低而已，基本上就是把手上強大的武器用得越來越好。均速97英里的四縫線速球和伸卡球都具備良好球威，四縫線速球原本不太有上飄效果，近年已經趨於平均，更重要的是，對四縫線的控球越來越理想，今年這顆球造就了33.7%的驚人揮空率。四縫線速球還能掩護他的變速球，雖然這顆被偶像Pedro Martinez肯定的變速球，堪稱聯盟頂級球路，也是他是過去幾年成功的關鍵。但過於依賴的下場就是被打者摸熟。今年在四縫線速球更穩健的情況下，變速球受到掩護，只需要在更適當的時機拿出來使用即可。基於今年投出巔峰，水手9月底給Castillo一張5年1.08億的合約，確保未來四年球隊有一組完整而強大的先發輪值，而重要的外卡系列賽首戰，登板先發的也是Castillo，足見水手對他的信任。在Ray表現不如去年的情況下，Castillo繳出王牌投手的宰制力，就是水手季後賽的一大關鍵。
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Logan Gilbert和George Kirby是水手近兩年在投手方面的養成傑作，但前者今年才經歷第一個完整賽季，後者今年5月才完成大聯盟初登板，經驗稍嫌生嫩，目前已公布首輪先發投手，前兩戰還是交給上述兩名中生代投手，Gilbert是表定的第三戰先發，不過我認為水手會採用雙先發─讓Kirby隨時待命，或是牛棚全員皆兵，有危機就以車輪戰吃完第三戰。Gilbert身高接近200公分，人高手長讓他的投球延伸距離（Extension）較長，所以對打者來說，球進壘的體感時間會縮短，可惜，技術上的缺陷讓他離王牌投手甚遠。出手點不夠穩定，令球路容易被打者抓到，就算四縫線速球平均達96.1英里，還是被抓著打出14發全壘打。另外，滑球與彈指曲球威力不夠，揮空率平庸，使他對右打的三振能力低落；變速球雖然威力不錯，與速球搭配能頻頻讓左打揮空，但控球太糟，並非一顆穩定的球路。 
Logan Gilbert Kirby今年投過6種球路，雖說看似多才多藝，但除了四縫線速球以外，沒有一顆變化球可以稱得上是決勝的王牌球路。Kirby速球平均達95.3英里，具備優於平均的橫向位移、前段班的控球，有著26.4%的揮空率、被長打率僅.345，是一顆上乘的四縫線速球，但不論是滑球、曲球或變速球，揮空率都不到25%，他就算取得2好球，大多還是要靠四縫線速球投出三振，缺乏夠威猛的決勝球路是Kirby目前的大問題。今年新人球季最大的優點，就是控球相當穩定，保送率4.1%是水手輪值中最低。
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綜觀來說，現在Gilbert和Kirby都屬於有缺點的優質二號先發，責任還是先由Castillo和Ray扛下，考量Ray的狀況，整體戰力的不確定性高，除非Ray和兩名年輕投手有超水準的表現，不然水手可能要燃燒牛棚才能在季後賽持續挺進。人手充足的勇銳鐵牛陣─後援 水手牛棚 球員 中繼─後援 防禦率 局數 K/9 BB/9 HR/9 FIP WAR Paul Sewald 8─20 2.67 64 10.13 2.39 1.41 3.88 0.5 Diego Castillo 9─7 3.64 54.1 8.78 3.64 0.83 3.68 0.7 Andrés Muñoz 22─4 2.49 65 13.29 2.08 0.69 2.04 1.9 Erik Swanson 14─3 1.68 53.2 11.74 1.68 0.50 1.85 1.7 Matthew Festa 6─2 4.17 54 10.67 3 1.67 4.26 -0.1 Penn Murfee 8─0 2.99 69.1 9.87 2.34 0.91 3.10 0.7 Matt Brash 9─0 4.44 50.2 11.01 5.86 0.53 3.51 0.6 Matthew Boyd 1─0 1.35 13.1 8.78 5.40 0 3.19 0.1 依調度分類，Paul Sewald和Diego Castillo是水手最為信人的兩位投手，預計將把關八、九兩局，Sewald是一名速球可投到92、93英里的側投，速球跟滑球都相當有尾勁，控球穩健且具三振能力；Castillo過往以火球著稱，近年雖然均速開始下滑，但伸卡球的變化幅度越來越噁心，令他仍有水準之上的壓制力。23歲的Andrés Muñoz，速球均速達百英里，標準的火球男，難得的是，他的控球相當不錯，沒出現許多年輕火球男的問題─控球亂飄、保送迅速累積，同時，他的滑球變化小而銳利，有著50.8%的揮空率，無怪乎能造就驚人的13.29 K/9值；Erik Swanson，是美國少見的指叉球投手，滑球、指叉球和具尾勁的速球搭配，今年幾乎令打者毫無招架之力。這兩名投手預計會在比賽後段登場，是危機時刻上場止血的最佳人選。Matthew Festa和Penn Murfee則大多在比賽中段上場，或是在比分較大時登板，兩人都有長中繼的經驗，若形成車輪戰，將是水手牛棚的重要戰力。Matt Brash過往在小聯盟和季初在大聯盟，都是以先發為主，
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雖然三振功力出色，但控球糟糕透頂，轉入牛棚後才不再保送連發，預計也是比賽中前段上場的選項。
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水手今年調度並沒有明顯的「固定模式」，很可能臨場調度仍會看對手和投手的狀況，對水手最理想的狀況，當然是先發投手可以保持無失分投完前五局，六局後一有危機就換投，由Sewald、Diego Castillo、Muñoz、Swanson四人接續把勝利帶走。比較尷尬的是，以上牛棚主力清一色都是右投，若要找對左打的武器，目前Matthew Boyd是最佳選擇，他今年上半季待在巨人，但因為傷勢，並未出賽，交易大限前被交易至水手，9月才終於傷癒能上場，小樣本狀況絕佳，預計將是對強力左打的武器。至於Marco Gonzales和Chris Flexen兩位先發投手，目前並未在水手26人名單中，如果進入第二輪以後，預計有可能重回水手陣容。在前四號先發沒出大問題的狀況下，這兩位預計不會先發登板，或是只會擔任雙先發的其中一名投手，若是陣容深度深、對左右投或排出不一樣打線的球隊，也可以由左投Gonzales先發，投完打線一輪後交給Gilbert或Kirby。整體來說，水手的牛棚實力與深度兼具，光是4名關鍵時可信賴的強力後援投手，就已經贏過多數球隊了。這也讓水手有著玩車輪戰的本錢，Ray的不穩定、Gilbert和Kirby的經驗不足，都可以靠牛棚彌補。如果闖過首輪，有著燒牛棚會後繼無力的風險，那就是Gonzales和Flexen可用武之地了。
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未來巨星領銜，但不夠強？─野手 水手打線 球員 守位 打席 全壘打 盜壘 打擊率 上壘率 長打率 wRC+ WAR Julio Rodríguez 中外野 560 28 25 .284 .345 .509 146 5.3 Ty France 一壘 613 20 0 .276 .340 .437 127 2.5 Eugenio Suarez 三壘 629 31 0 .236 .332 .459 131 4.1 Cal Raleigh 捕手 415 27 1 .211 .284 .489 121 4.2 Mitch Haniger 外野 247 11 0 .246 .308 .429 113 0.8 Carlos Santana＊ 一壘／DH 506 19 0 .202 .316 .376 102 1.0 Jesse Winker 外野 547 14 0 .219 .344 .344 108 0.4 Dylan Moore 工具人 255 6 21 .224 .368 .385 126 2.1 J.P. Crawford 游擊 603 6 3 .243 .339 .336 104 2 Adam Frazier 二壘 602 3 11 .238 .301 .311 81 1.1 Sam Haggerty 外野 201 5 113 .256 .335 .403 114 1.5 ＊為本季整季成績，不分球隊。本季水手打線最重要的成員，無非是前Julio Rodríguez、Ty France，後Eugenio Suarez、Cal Raleigh。J-Rod 5月開始打出超級新秀身手，展現頂級的擊球天分和巨星級的打擊爆發力，水手慣例將J-Rod放在第一棒，後面銜接Ty France這名打擊穩健且不容易被三振的打者，再來接續其他有長打能力的打者：Eugenio Suarez、Cal Raleigh、Mitch Haniger、Carlos Santana。後段打線雖然各有問題，但除了Adam Frazier以外，其他打者接各有所長。J-Rod是一名非常優秀的速球打者，他對速球的擊球出速超過95英里，並擊出多達25發全壘打，雖然對變化球的選球還有精進空間，但被他逮到，他依舊能轟得老遠，將球隊天分最高、爆發力最驚人的打者擺在首棒，
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敵方投手的壓力不言而喻。
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Ty France是一名比起爆發力、精準選球、追求飛球，更著重在打擊技巧的打者，是位不易被三振的安打型打者。去年Ty France打出打擊率.291的好表現，今年受到傷勢影響，8、9月較為掙扎，但穩定的擊球和高水準的上壘率，仍能為J-Rod提供良好的掩護。水手今年排出多名第三棒，Suarez、Haniger、Santana和Winker都有打過，不提剛進傷兵名單且本季深陷泥淖的Winker，我認為Suarez是最合適人選。Suarez季前跟Winker一起被紅人打包交易至水手，他一甩去年掙扎的表現，本季反彈打出31發全壘打、wRC+ 131的好表現，雖然容易被三振，但他的選球也在水準之上，綜合來看，他是水手本季僅次於J-Rod的打者。 
Suarez（右）和Winker（左） 其他兩個選項各有缺點，老將Santana近年打擊率極低，但仍然具有選球和長打兩項武器，有趣的是，身為左打，今年打左投卻打得比對右投好。Haniger本季因傷所苦，但是他去年單季打出39發全壘打，今年小樣本的擊球數據也可以發現，他的長打能力並未衰退，但是他9月狀況不佳，而且對變化球的掌握能力較差，對滑球和曲球的揮空率特別高。綜合來看，對左投時Santana可以考慮擺到三或四棒，Haniger的近況排到後段棒次可能對球隊比較好。
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捕手Cal Raleigh今年破繭而出，賣點也很單純，就是全壘打，可望在後段棒次供輸長打火力，其他更詳細的介紹，歡迎參考以下文章。主力游擊手J.P. Crawford有個開高走低的賽季，因選球進步和良好的擊球手感，上半季繳出wRC+ 116的成績，但下半季手感冷卻，整季結算wRC+掉到104，與去年相差無幾，讓人擔憂的是，他今年守備數據明顯下滑，OAA是淒慘的-11，季後賽只求偶有佳作、防守不要太掉漆就好。以防守見長的二壘手Adam Frazier，本季打擊不如去年理想，但是水手沒有更好的內野替代方案，內野手Abraham Toro僅繳出OPS .563的火力，工具人Dylan Moore雖然靠選球眼選出126的wRC+，不過論防守，Frazier明顯更優秀，預計他仍是水手的主戰二壘手。至於列在表上，卻尚未提及的Sam Haggerty，跟Winker同樣剛才進傷兵名單，目前粗估會缺席前兩輪。Haggerty是水手季中的驚奇，當了多年4A球員，今年6月逮到機會異軍突起，一度是水手外野輪替的重要成員，在經歷季末的低潮後，打擊三圍下降至.256/.335/.403，但他優質且能支援到外野三個位置的防守能力，對於水手的戰力深度仍有影響，目前暫時放入名單中的兩名年輕外野手Jarred Kelenic和Taylor Trammell，尚未打出令人信服的成績，預計跟Frazier同為水手打線的弱點。
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總體來說，水手沒有能跟J-Rod相提並論的優秀打者，打線後段也偏弱，不過打線前段核心打者能有相當程度的貢獻，關鍵在於Suarez、Santana、Haniger、Raleigh的長打者，能否在季後賽舞臺持續貢獻砲火，以全壘打為水手攻城掠地，不然很可能陷入前兩棒能上壘，後面打不回來且頻頻揮空三振的窘境。21年的等待，將會得到什麼結果？嚴格來說，今年闖入季後賽，對水手來說就是個目標達成的賽季，就戰力來看，難以和道奇、太空人、勇士、大都會相提並論。雖然先發、牛棚、打線都有亮點球星，但是論輪值，不如太空人、大都會、道奇、費城人，連首輪對手藍鳥，都有更優秀的前二號，論牛棚，道奇、光芒、勇士深度更佳且經驗更為豐富，論打線，
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水手更不如道奇、勇士、大都會、太空人完整。奪冠？水手固然還是會為此全力以赴，若鐵牛陣如預期一般穩健發揮，說不定水手真能上演驚奇。但就戰力而言，冠軍對今年水手是相對虛幻的目標。當然、當然，只要有J-Rod這名天分點滿的未來巨星在陣，水手都有持續保持戰力、持續補強、努力衝擊冠軍的動力。而季中的部署令水手未來幾年戰力獲得了保障，J-Rod簽下長約、Castillo續約、Ray合約至少還有4年，Gilbert、Kirby都是控制權還長的球員，這些都是未來4年水手挑戰季後賽的本錢。今年闖入季後賽，不過是水手等待21年的曙光，他們仍有光明的未來。今年季後賽或許放寬心看比賽吧，或許水手能帶給我們驚奇，就算沒有，也沒關係，今年已經是個令人滿意的賽季了。
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