你可能會認為Clayton Kershaw是當今地表上最優秀的投手之一。你可能會認為Chris Sale是當今地表上最優秀的投手之一。你可能也會認為Corey Kluber是當今地表上最優秀的投手之一。不久的將來，或許我們還能替這份名單添加Luis Severino、或Gerrit Cole、甚至是Noah Syndergaard。不過，雖然這些可能都是事實，但若是要討論此時此刻、或近代最有威脅性的投手，Max Scherzer絕對是強而有力、甚至最具競爭力的選項。毫無疑問，Kershaw的生涯成績明顯勝過Scherzer — 已經半雙腳踏入名人堂的他，職涯至今拿過三次賽揚獎、與後者並列。 不僅如此，即便年齡小了快四歲，Kershaw的生涯WAR值還領先Scherzer約12.4勝、若改看用實際失分數計算的RA9-WAR，貢獻的勝場數差距更是高達18.5勝。如果Scherzer是近年最強大的投手，那Kershaw的成績就是歷史級的強大。然而，如同我在前幾天的文章所述，Kershaw近年的生產效率似乎有顯著遲緩的趨勢 — 受困於下背部傷勢，過去四年僅有一季投滿200局、近兩年加總更僅有324局；雪上加霜的是，今天他不但又再度躺進傷兵名單、本季的成績更是大幅下跌。Kershaw依舊是個強投，但年過而立的他似乎不再是那位無堅不摧的投球機器。
Sale的實力也非常頂尖 — 自2015年後，沒有任何投手能累積高於Sale的WAR值(20.8)；自2012年轉任全職先發後，至今貢獻的勝場數(35.6WAR)也排全MLB第三高。但不管是運氣差或其他什麼原因，總之Sale至今還沒拿過任何一座賽揚獎；當然，他之後還有大有機會 — Sale也才剛過29歲生日而已，但若要談及現役最有宰制力的強投，沒拿過此獎勢必成為巨大劣勢。Kluber也是熱門選項之一，過去四年他有兩季拿下兩次賽揚獎、其中兩季WAR值超過恐怖的七勝，每年都至少5WAR起跳；自2014年後，全聯盟僅有一位投手(Kershaw)貢獻的勝場數比他還高。 然而，
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2014年以前的Kluber一直是個平庸的投手 — 他在2012和2013年的防禦率分別是5.14、3.85；雖然大器晚成不是壞事，但也說明獲得成功的時間相對較短。不過，上述這些投手的所有缺點，似乎都能由本文的主角 — Scherzer — 來補齊。拿賽揚獎？Scherzer是聯盟史上第六個在美聯、國聯都拿過賽揚獎的投手；不僅如此，目前他還正處於國聯賽揚獎二連霸的狀態、且今年大有機會衛冕成功，成為少見的三連霸得主。如果他今年能再度奪魁，Scherzer將成為現役擁有最多賽揚獎的投手、並完成三連霸壯舉。
而相較於Kershaw近年越來越顯著的健康問題，Scherzer可是自2009年後每季都先發超過30場、過去五年每一季的局數也都破200；而這還只是例行賽的部分 — 若算進季後賽，他已經連七年投破200局、連八季超過195局。自2011年後，
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他平均每季可吃下211局、更有其中三年超過220局，續航力和耐戰度是無人能比的超人境界；此外，他獲得巨大成功的時間長度，也比近年崛起的Sale和Kluber長。自2012年，Scherzer每季的K/9值都大於10、過去五季每年的WAR都大於5.2；生涯至今在MLB打滾11個年頭，有其中10季的防禦率至少優於聯盟均值7%以上。 所以，或許「當今地表上最強的投手」可以有很多不同的答案，但若要選出近年最有影響力、宰制力最登峰造極的投手，我會選賽揚拿滿手、身體健康的不科學、續航力驚人、且好表現已逐漸長年累積的Scherzer。如果要找出他唯一的劣勢……那肯定就是年紀 — 他33歲又9個月的年齡，比上述其他三人都還要大、連最老的Kluber都比他小20個月；更遑論和Severino、Cole這些新生代強投比較。但這正是Scherzer最讓人難以置信的部分 — 即便年紀一年比一年老，他的數據卻一年比一年威猛、投球壓制力似乎從未削減，甚至持續進步。
從我近年愈趨頻繁的撰寫有關他的文章，就能發現其宰制力越來越不容忽視；我曾在2016年四月讚揚他是當今最強右投手、在同一年夏天預言他能拿賽揚獎(最終順利奪魁)、冬天更再次寫文強調其成績是宰制國聯的等級。去年夏天，當Scherzer的成績再度不可思議的進化，我分析了他投出人生新高峰的關鍵；季末順利抱走賽揚獎後，我則用一些數據證明他的獲獎絕對是實至名歸。事實上，
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當初他以兩億美金的大合約簽進國民時，個人也相當看好這筆簽約、更撰文提到只要Scherzer能力保不受傷，
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他在老虎隊後期大進化的實力，毫無疑問的就是那種價格的水準。 當然，若想證明他的壓制力一年比一年恐怖，終究得拿一些數據佐證。以下，就讓我們先從他逐年的三振率漲跌變化開始看起：
這是Scherzer過去五年逐季的三振率：27.9%、30.7%、31.5%、34.4%、40.4%。沒錯……我們正在討論的是一名今年七月將要滿34歲的資深投手。在老虎隊的最後三季，Scherzer的三振率已經是全聯盟第二高的28.6%、僅落後突破三成的達比修；加入國民的前三年，他的三振率提升至32.1%、成功登頂，但本季更有超過四成的打者慘遭三振，效率很嚇人。更誇張的是，加盟國民前逐漸進步、但還不到聯盟頂尖的控球能力，來到華盛頓之後竟然繼續進化 — 轉隊後的保送率相較於轉隊前三年，共下修1.5%。他生涯前四季、中間三年、近四季的三振率減保送率分別是14.9%、21.5%、27.1%。
Scherzer之所以能製造越來越驚人的三振量，並非因為其誘敵能力強化、事實上，純粹是投球威力變的更加恐怖所致。他本季讓打者追打壞球的比率是34.5%、與加入國民後至今的平均值(36%)相去不遠，值得一提的是此數據在老虎時期從未超過三成；至於打者今年攻擊他的好球的比率則是64.7%、與近四年的平均(66.6%)同樣相當接近。他本季將球投進好球帶的機率則為52.1%、和國民時期的均值(53.2%)一樣差不多。 換言之，打者對Scherzer的投球的揮棒率，無論好球帶內外都和以往相差不遠；但重點是：當他們揮棒後，擊中的比率越來越低。以下這張圖表，分別顯示打者揮棒後打中Scherzer的投球的機率(Contact%)、以及當他們對Scherzer投出的好球揮棒，逐年擊中的機率漲跌(Z-Contact%)：
扣除非完整賽季的2008年，在加入國民前，Scherzer單季的Contact%從未低於73.8%；但此數值在其加入國民後的四季，逐年分別是72.1%、70.1%、69.7%、65.1% — 沒錯，每年都在進步。不僅如此，當他把球投進好球帶、並讓打者揮棒，生涯被擊中率大約八成(職涯80.8%、去年80.7%)的Scherzer，本季一口氣將此數值下修至生涯新低的72%。當然，我們可以說這本來就是在小樣本之下可能產生的極端結果；但如果我們拿他生涯所有連續九場比賽期間，比較Contact%、Z-Contact%的漲跌變化，就能證實Scherzer目前的狀態是前所未見的火熱。 以下是Contact%：
再來是Z-Contact%：
無論是整體揮空率、或投進好球帶後的揮空率，Scherzer目前的成績都是生涯前所未見的高度；考量他已經快34歲，卻能一年比一年猛、這季的狀態甚至更加火燙，實在很驚人。而這還不是最誇張的 — 他現在所繳出的數據不只冠霸聯盟、放眼近代球史也難以匹敵；自2007年(揮空率開始被計算的年份)至今，總共有989個投球局數達標的投手賽季，Scherzer今年的兩項數據(72%的Z-Contact%、65.1%的Contact%)，勝過另外988個賽季！也就是說，本季當打者揮棒攻擊他的投球、甚至是對他投出的好球出棒，
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揮空率都是11年來新高。這兩項成績，完美說明了他今年的威力有多麼駭人。 事實上，過去幾年Scherzer也都在這些排行榜上橫行無阻 — 若扣除今年，自2007年後至今共有897個投球局數達標的投手賽季；而這段期間Z-Contact%最低的15個投手賽季中，就有三分之一被Scherzer包辦(2012、2013、2015、2016、2017)、Contact%最低的20個賽季，也由Scherzer搶下了其中三個名額(過去兩年皆擠進前九名)。更扯的是，他職涯每一年都有超過五成的機率將球投進好球帶、近五年更有四度超過52%，是聯盟中最積極搶攻好球帶的投手之一；但即便如此，打者在Scherzer狠塞好球帶時，依舊是一籌莫展、彷彿只能拿著麵條揮棒。
本季的他和往年究竟差在哪？首先，Scherzer這季的四縫線速球的進壘位置稍微提高了 — 以下是他生涯逐季的速球垂直進壘點漲跌(數值越大代表進壘點越高)：
此外，他的快速球在今年製造的揮空率也是職涯單季新高：
值得一提的是，Scherzer今年投了更多速度更快(但位移更少)的切球、取代型態相反(速度較慢位移較大)的滑球 — 以下是他生涯逐季兩顆球種的使用率變化(滑球紅線、切球棕線)：
以下則是兩顆球路的速度差異：
生涯直到第七、第八年才開始投切球的Scherzer，近兩季使用率大幅增加、到今年幾乎已快追上滑球用量；有趣的是，這顆速度更快的切球，本身的帳面成績並不算好(揮空率和被長打率皆遜於滑球)。然而，或許是因為Scherzer讓主戰球種從兩顆球路、提升到三顆球路(曲球和變速球其實也是他很拿手的武器，但使用率相對不高，故暫時不討論)，讓打者必須多提防這顆速度和位移與速球、滑球都不一樣的球種，因此讓他其他球路(目前看來是速球比較明顯)可能會更有效率。
雖然球季還早、未來能下修成績的時間很多，但至少到目前為止，
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Scherzer的表現似乎又讓我們見到了另一個生涯巔峰。今年截至目前，他的防禦率和FIP都比聯盟平均低57%、xFIP也低於均值38% — 這三項投球數據皆為生涯單季新低：
更扯的是，根據進階數據網站FanGraphs的預測，Scherzer本季投完被預估能拿下7.4WAR、不僅輕鬆冠霸聯盟，更會是這位三屆賽揚獎投手的職涯新高 — 自2009年後，他逐季貢獻給球隊的勝場數分別是2.9、3.7、2.2、4.4、6.1、5.2、6.4、5.6、6.0。假設預測與實際結果相去不遠，Scherzer等同是在近六季繳出年均6WAR以上的驚人貢獻 — 根據FanGraphs網站提供的解釋，單季打下6WAR以上便可稱為MVP級水準 — 而且他大有可能奪下職涯第四座賽揚獎、以及完成國聯三連霸的壯舉。歷史上，還沒有任何投手能在拿超過三個賽揚獎的情況下，最終無緣名人堂(禁藥纏身的案例除外)。 值得一提的是，若他這季真能再拿下5WAR以上的成績，Scherzer將很有機會成為歷史上所有28至33歲區間的投手中，期間累計WAR值排前十名的神獸。近六年，他每一季都投超過200局、防禦率至少低於平均值18%以上(其中五年低於均值28%以上)，考量其年紀劣勢，這是相當不可思議的成就。當然，他今年截至目前的成績不太可能持續下去、要持續三振四成以上的敵方打者堪稱天方夜譚，但還是可以看的出來，介於33和34歲的Scherzer非但沒有逐漸弱化，反而還越戰越勇。他的球威也絲毫沒有任何下滑的趨勢 — 本季94.6英哩的直球均速還比生涯平均略快0.2英哩。
根據美國數據派作家Michael Litchman去年做的研究，以下是1977～2016年之間，大聯盟球員在各個年齡的產能漲跌變化：
從這個圖表我們可以發現，以平均值而言，26～28歲大約是職棒球員的巔峰年齡，28～30歲會有下滑趨勢、30歲之後則老衰的更迅速。對於Scherzer來說，這樣的老化曲線簡直是荒謬的存在。對於正常的老化曲線來說，Scherzer也是一個荒謬的存在。
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